日前由德国艺术基金会等单位举办的年度“世界最美的书”评选揭晓，中国天津杨柳青画社出版的图书《之后》，获得了2008年度“世界最美的书”称号。看到这条新闻后很振奋，很想知道这本“世界最美的书”的庐山真面目，于是按惯例去网络书店搜索该书的资料，想通过封面、目录、内容简介等一睹为快此书美在何处，遗憾的是，不仅各大网络书店搜遍没能发现它的倩影，就是一向以海量信息著称的互联网上，也少见相关的消息，这显然与“世界最美的书”这个称号不相匹配。
《之后》不是第一本荣获国际图书设计大奖的出版物，据悉在它之前，中国已经连续五次荣膺这一代表当今世界图书设计最高水平的奖项了，仅从这项数据上看，国内的图书设计真的可以令人引以为傲。像选美一样，《之后》在荣获“世界小姐”桂冠之前，先在“中国小姐”的评选中脱颖而出——成为2007年度“中国最美的书”23本中的一本。浏览这23本“中国最美的书”书单，惭愧之情不禁油然而生，这些书里，有《文化策划学》、《美丽的京剧》、《上海罗曼史》、《雕塑的诗兴》等等，但绝大多数不仅没翻过、读过，就是书名也有很多是第一次听说。
在去年“中国最美的书”中，唯一用手触摸到的是中国青年出版社出版的《王受之讲述：豪宅的故事》。当这本书被拿到单位的时候，几乎所有人都为之吸引，从外包装到开本，从插图绘画到版面设计，都不同于我们日常所见之图书。对于一本设计别致的图书的赞叹，首先来自新鲜感，但主要的却是，一本书的设计是否能够在不失图书这种产品特征的前提下，延伸它的内涵，扩展读者的眼界，为图书增加额外的附加值。但需要把握的是，不能为了设计而设计，就像月饼盒取代月饼成为一种恶俗那样，如果书的装帧设计更凸现其艺术品特征而忽略了它的阅读功能，反而得不偿失。
专业的图书设计创意工作者，在这方面会有自己恰当的把握。图书设计与国际接轨，是近年来出版业的一个新动态，在网络冲击下，此举可视为挽救传统图书市场萎缩的一个良好方法。读者的精神需求在提高，图书单纯作为文字的载体，已经构不成绝对的吸引，适当增加一些成本，让图书实现“内外兼修”，这不仅仅是一种市场行为，对于书业更有着深层次的启发意义。作为旁观者，强调图书注重一下自身的“仪表”，可能会列出一条条有利因素，但所有“最美的书”都不是畅销书的这一残酷事实，也在说明，图书设计还只是局限于业内的“技术比武”，在参加市场大战的时候，它们还是像高贵而没落的贵族一样，藏在书店某个僻静的角落，等待“追求者”去寻找。这是一个很大的遗憾。
好的设计应该服务于更宽泛的群体，艺术向生活融入的过程，也是一个民族精神境界不断提高的过程。但纵观国内的畅销书，几乎很难用设计一词来形容，封面的花花绿绿遮掩不住叫卖的浮躁，封套夸张的宣传词喧宾夺主令人如鲠在喉，有的先锋过了头，怪异的“皮囊”下包裹着拙劣的字体和排版，有的仍然土腥味十足——作家是名家，出版社是名社，可书的制作、印刷水平直让人回想上世纪80年代。在这种出版环境下，读者很难建立起对好书的评判标准——这种评判不仅是内容上的，更是囊括图书构成的其他一个个细节。
中国的图书设计能在国际上获奖，说明我们并不缺乏图书设计创意人才，只是缺乏将设计大众化的环境和机制。对以逐利为主要目标的出版商来说，强调设计的重要性，会给他们带来增加成本的恐惧，但很多设计与成本而言是关系不大的，有无数拙劣的图书完全可以在现有基础上设计得漂亮一些，我们不过没有那种耐心而已。如果能发现某一天，我们书店里摆放的书看上去令人眼前一亮而不是头昏脑胀了，那会是比获得“世界最美的书”称号更好的消息。
